Когда Айден покинул здание гильдии, на улице всё ещё стоял день. Обеденное время уже пару часов как минуло, но для полноценного вечера всё ещё было рановато. Рабочий день большинства занятых обитателей Нелиги был ещё не окончен, но большинство членов гильдии Авантюристов уже получили разрешение от начальства идти по своим делам. Все экстренные и мало-мальски ценные заказы уже разобрали, оставив лишь простые, не представляющие из себя что-то важное, дела, большинство из которых годится разве что для проверки новичков. Новые дела появятся в лучшем случае через пару дней, так что вполне можно и отдохнуть. Надо ли говорить, что подобный расклад для Айдена был только на руку? Сегодня вот уже как два дня примерный срок возвращения Сараби в родной город, так что самое время отправиться к воротам, дабы самыми первым встретить свою драгоценную подругу детства.
- Эй, Айден! - окликнули его, - Не хочешь тренировочную дуэль?
Энтрос Кирилайт своими внешностью и поведением больше всего походил на солнце. Такой же жизнерадостный и беззаботный. Будучи выходцем из семьи аристократов, этот блондин вполне мог бы стать какой-нибудь важной персоной типа королевского рыцаря, однако по каким-то причинам решил просто довольствоваться титулом сэра и большую часть времени проводить среди любителей приключений и денег с уклоном во второе.
- Извини, но мне надо сходить кое-куда, - ответил ему Ута, - Давай как-нибудь в другой раз?
- Печально, - поник было Энтрос.
Но тут же воспрял духом. Похоже, этот парень чисто физически не умел долго грустить.
- А ты не в курсе, куда пошёл Эцио?
Вместо ответа маг Огня лишь пожал плечами.
- Вот как... Ладно, он наверняка не успел далеко уйти! До скорого, Айден!
- До скорого... - пробормотал Ута, некоторое время глядя вслед убегающему юноше.
Пожалуй, на днях он всё же сразится с Энтросом. Отсутствие магического дара Кирилайт компенсировал впечатляющими навыками мечника, так что у Айдена, обучавшегося с сильным акцентом на магию, всегда было, чему у него поучиться. Но сперва надо всё же завершить начатое...
***
Сделав пару глотков успокаивающего отвара, Айден вернулся к наблюдению за воротами. Примерное время возвращения Сараби подходило к крайней отметке, а это значит, что в районе двух-трёх дней она всё-таки переступит черту городских ворот. И чем дольше ждал её Айден, тем сильнее волновался. Узнает ли он её? Вспомнит ли она в нём того задиристого мальчишку, что некогда вытащил её из лап хулиганов, которых привлек необычный для этих краёв цвет кожи? А ведь она должна была ещё как минимум подрасти... Тогда Уте в силу возраста трудно было судить о красоте подруги детства, да и той было всего семь... Впрочем, если судить по внешности её родителей, некрасивой Сараби уж точно не (отвар сделал своё дело, уняв дёргающийся глаз Айдена и волнение насчёт вопросов в духе: "А как я её увижу? А вдруг упущу?"), запрокинувший в мечтательном порыве голову маг поудобнее устроился в тени ближайшего дома и вновь обратил взор в сторону ворот. Дело шло к вечеру, поток людей был уже редким. Большинство сделало все свои дела ещё утром или в начале дня, так что в город в основном возвращались, а не выходили из него.

Монетка, кувыркаясь, маленьким снарядом взмыла в воздух, замерла на мгновение, и упала прямиком в подставленную ладонь Айдена. Никакой смысловой нагрузки этот жест не нёс, просто магу Огня надо было как-то отвлечься, унять себя. Да и всё время пялиться на фигурку в белой накидке - слишком подозрительно. Даже не смотря на то, что эта самая накидка неплохо так выделяет свою хозяйку в толпе. Как только девушка прошла мимо Айдена и удалилась на достаточное расстояние, Айден неторопливо последовал за ней.
Похоже, это всё-таки была Сараби. Цвет волос и кожи - одно из тех немногих воспоминаний о её внешности, которые Ута смог сохранить за эти десять лет. Правда, в разуме парня всё ещё сохранялись сомнения. А вдруг он всё-таки ошибся? Много ли на свете совпадений? Собственно, это и была единственная причина, по которой Айден просто шёл за фигуркой в белой накидке, а не набросился на неё с объятиями. Пожалуй, надо вытерпеть ещё немного. Вот если бы она хотя бы ненадолго повернулась к нему лицом... Хотя, если она пойдёт по направлению к району, где находятся дома их семей, то предположение Айдена окажется верным. Однако путь до того места был долгим, терпение мага испарялось куда быстрее. Да и девушка, как назло, не спешила хоть как-то поворачиваться так, чтобы он смог увидеть её лицо. Можно, конечно, её обогнать и самому убедиться... Но вдруг это всё-такие Сараби и она его узнает? Тогда же весь сюрприз насмарку пойдёт.
"Аааархг! Я не могу больше терпеть!" - раздражённо подумал Ута, - "Чёрт, я слишком долго ждал этого момента! Больше откладывать нельзя! Придётся использовать это!"
А ведь можно было использовать этот способ ещё в самом начале. Он был прост и безопасен, а также не обладал каким-то побочным эффектами! А в случае провала Айден вполне мог принести извинения и пойти по своим делам. Затратив пару секунд на борьбу с волнением, юноша сделал вдох и произнёс всего одно слово:
- Сараби!
Имя его подруги детства прозвучало не слишком громко, но достаточно отчётливо, чтобы шедшая впереди смуглая девушка в белой накидке его услышала. Вот он, момент кульминации! Сейчас Айден либо окончательно убедится в своей правоте, либо потерпит поражение.
Мгновения растягивались до секунд. Сердце мага Огня в волнении забилось чаще...

Сработало! Действительно, это надо было сделать сразу же, как только девушка вошла в город. Пожалуй, можно поздравить себя с успешно выполненным планом. Даже если он выполнен всего наполовину. Но, судя по всему, очень скоро он будет выполнен и на вторую половину...
Какое-то время они смотрели друг на друга. Судя по всему, Сараби так же узнала его. Хотя, скорее всего, просто сказала наобум. Всё-таки прошло чуть больше, чем несколько месяцев и за эти года они оба неплохо так изменились. Да, это всё-таки была Сараби. Фиолетовые глаза, длинные волосы им в тон, смуглая кожа... За десять лет милая девочка превратилась в очаровательную девушку. По-правде говоря, Айден представлял её... Да никак не представлял! Тренировки в храме не только, как говорил один из наставников, "выбивали из них всё дерьмо", но и начисто отбивали желание думать о чём-то ещё, кроме как о том, чтобы завалиться на кровать и выспаться. Правда, так было только поначалу, дальше пошло гораздо легче. Но всё равно, думая о Слай и Сараби, у Айдена так и не получилось представить их хоть сколько-то изменившимися с момента разлуки. Пожалуй, всё же это скорее плюс, нежели минус. Так невозможно разочароваться в несоответствии между ожиданием и реальностью.
- Сараби... - тихо прошептал Ута, не в силах оторвать взгляда.
Шаис превратилась в довольно милую девушку. И, похоже, обучение не оказало на неё негативного эффекта. Во всяком случае, внешне. Они с сестрой на первый взгляд тоже нормальными кажутся. Не скажешь ведь, что одна видит чуть лучше, чем никак, а второй при сильном возбуждении легко срывается на крик и в целом довольно нервный.
- Сараби!
Одновременно с этим Айден рванулся вперёд, заключая девушку в объятия. Он мог и хотел бы рассказать о многом. О своих тренировках и приключениях, о слепоте сестры, о том, как скучал по им обоим, в конце-концов! Но вместо этого красноволосый предпочёл просто стоять и прижимать хрупкую девушку к себе, выражая свою реакцию на её прибытие этим простым и незатейливым, хоть и несколько бесцеремонным жестом. Как в случае со Слай, обнимать Сараби оказалось одним удовольствием. Стройная, но не костлявая, высокая ровно настолько, чтобы это было удобным для них обоих... И тёплая...
Айден прижал к себе девушку чуть сильнее. На лице сама собой появилась умиротворённая улыбка. Чем-то это было похоже на эффект от успокоительного отвара, который он периодически пил. Только... Теплее. Мягче.

Айден выпустил девушку из объятий с некоторой неохотой - меньше всего он сейчас хотел прерывать это ощущение живого тепла. Но он и так уже перешёл границы дозволенного, а значит, лучше высвобождению Сараби не препятствовать.
- А вот ты... Изменилась, - ответил ей Айден, словно бы со стороны слыша свой охрипший от волнения голос.
Слова давались ему тяжело, словно он сейчас был не заучившим урок школяром, которого внезапно спросил учитель. И Ута всё ещё был не в силах оторвать глаз от Сараби. Теперь он смотрел на неё не с любопытством, а просто ради удовольствия, любуясь ей, как ценитель искусства любуется картиной или статуей.
- Я... Я имею ввиду, что ты.. Такой... Красивой стала, вот, - спохватившись, закончил свою мысль маг.
С ним определённо что-то происходило. Сегодняшнее отличие от стандартного поведения не походило ни на какие другие. Успокаивающий настой вроде бы действовал, но в то же время Айден всё ещё чувствовал волнение. Похоже, в этот раз оно было настолько сильным, что настой не мог подавить его полностью. Похоже, не прими он порцию загодя, сейчас бы вообще не смог ничего сказать. Так и стоял бы с подёргивающимся лицом, не в силах оторвать взгляда от красавицы, в которую превратилась та маленькая беззащитная девочка, которую он некогда защитил от обидчиков.
- А? - вопрос Ута услышал, но его смысл дошёл до него не сразу, - Да, конечно!
Осторожно взяв девушку за руку и пробубнив что-то про опасность потеряться, Айден повёл её вперёд. Привыкший передвигаться быстрым шагом, сейчас маг Огня старался двигаться медленнее, из-за чего вкупе с волнением его движения были немного ватными, словно он недавно отошёл от паралича или ещё чего-то в этом роде. Одновременно с этим на лице парня потихоньку проступал румянец. Признаться, до сего момента его общение с противоположным полом ещё никогда не было настолько близким. Так уж вышло, что в храме было не так много девушек, да и те навсегда застряли на отметке "боевая подруга". Можно сказать, что единственным женщинами в жизни Айдена были Сараби и Слай. Но Слай - сестра, а это вообще отдельная категория. А Сараби... Это Сараби. Пока что Ута затруднялся дать ей более ёмкую характеристику - мозг бедняги сейчас был и так перегружен разного рода информацией, начиная от того, куда бы повести подругу детства и заканчивая удивлением касательно того, насколько миниатюрна кисть девушки по сравнению с его.
- Я... Твой отец мне сказал, что ты домой возвращаешься... Вот я и ждал тебя, - решил пояснить своё нахождение в этом районе города Айден,
- Знаешь... Я был очень рад, когда узнал... Ну, что у тебя магия... Появилась.
И это было правдой. Одной из первых вещей, который Ута сделал после возвращения с обучения, была попытка навестить свою подругу детства, которая по известным причинам окончилась провалом. Но это нисколько не огорчило его. Ведь Сараби находится не абы где, а в храме, развивая и совершенствуя свои магические способности. Вот уж неожиданный поворот, не правда ли? В своё время Айден даже на свой счёт сомневался. Вот Слай - это да, в ней он был уверен на сто процентов. У кого ещё в их троице точно будут способности, как не у самой талантливой? Однако всё сложилось как нельзя лучше. Пусть и не без побочных эффектов...

- Дня три как раз, - с некоторой заминкой ответил Айден, прикинув что-то в уме.
Да, как раз три дня. Сразу же после того как...
- Я твоего отца встретил как раз, когда он письмо получил. Потом решил пройтись до ворот... Ну, мало ли, - добавил парень, - Прождал несколько часов где-то... А потом пошёл домой и высчитал, сколько примерно тебе на дорогу понадобится. Точного срока не получилось, поэтому я эти дни каждый вечер приходил к воротам.
Будь у мага Огня побольше терпения и свободного времени, он бы торчал у ворот круглые сутки, прерываясь лишь на еду, сон и ещё кое-какие естественные потребности. Однако он состоял в гильдии Авантюристов и, ему, как одному из не имеющих на руках задания, приходилось определённое время проводить в штаб-квартире. Вдруг появится заказчик, которому будут нужны именно способности Уты и никого другого? Конечно, в их компании хватало хороших воинов, но заявлять о том, что их возможности одинаковы было бы так же ошибочно, как считать, что существуют просто собаки, без разделения на породы.
- Я бы не сказал, что решение об обучении было плохим, - улыбнулся Айден, - Хотя бы потому, что нам всем теперь есть, о чём поговорить.
Мало-помалу скованность исчезала и маг постепенно восстанавливал привычный темп речи. А что касается решения её отца, то с ним парень был полностью согласен. Этот человек был одним из тех, кто не советует ерунды, так что отправка дочери на обучение магическому искусству было как минимум рациональным. Маги очень ценятся в этом мире, а значит, Сараби имеет все шансы обустроить свою жизнь именно так, как пожелает.
- Про свадьбу я слышал, - кивнул Айден, - Твой отец мне при встрече и об этом сказал. Кажется, он спрашивал что-то ещё на эту тему... Только я никак не вспомню, что...
Неудивительно. Весть о возвращении Сараби так обрадовала молодого мага, что тот практически перестал обращать внимание на всё остальное. Так что разговор между Утой и Шаисом-старшим можно смело делить на часть, что была до важного известия и на часть, что была позже.
- Знаешь, будет лучше, если меня всё же ни о чём таком не попросят, - не сдержал парень усмешки, - Я всё-таки больше по боевому аспекту, зрелищность если и будет, то не без ущерба.
Хотя, можно было исхитриться и устроить ту штуку, которую парочка знакомых Айдену алхимиков называла "салютом". Правда, они его делали практически без магии, но уже тогда Ута чисто из любопытства прикинул, как под это можно подстроить его стихию. По идее, должно было выйти неплохо...
Тем временем Сараби всё же задала этот вопрос... Айден предполагал, что девушка поинтересуется состоянием, как его, так и других членов семьи Ута. Предполагал и не знал, как бы получше рассказать о том, что случилось со Слай. Но, пожалуй, придётся выложить всё как есть. В конце-концов, Сараби для него с сестрой как родная, уж кто-кто, а на имеет право знать.
- Да более-менее, - неопределённо ответил Ута, - Я в гильдию Авантюристов вступил, Слай в театре играет. Родители тоже ничего. Правда, сестрёнка во время обучения почти зрение потеряла...
Последнее предложение прозвучало более мрачным тоном. Айден даже шаг замедлил. Вопрос Сараби вызвал не самые приятные воспоминания. Проклятое осознание того, что такая родная и любимая Слай больше не видит. Не только его, но и вообще ничего. Нет, она не ослепла полностью, но то, что имелось, скорее походило на издевательство. Конечно, сестра долго убеждала Айдена, что ей в таком состоянии не хуже, чем со зрением, но мага Огня это не останавливало в его решении вылечить зрение лисицы.

Айден, конечно, знал, что Наррия неприхотлива в зрелищах, но вряд ли её обрадует драка на собственной свадьбе. С другой стороны, какая свадьба без драки? Да какая угодно, если на ней будет присутствовать достаточное количество чародеев. Пьяный маг - крайне непредсказуемое существо. У одних под большим количеством хмеля не получается создать и крошечной толики своего элемента, в то время как вторые могут в одиночку устроить ад и катаклизмы неплохих для определённого участка местности масштабов. Так что драка - это последнее, что преподнёс бы Айден в качестве зрелища. Хотя, это вполне можно придержать, как вариант. На самый крайний случай.
Если, конечно, Ута вообще согласится поработать фокусником. Всё-таки он в первую очередь боевой маг, а значит, многие его "фокусы" априори направлены на причинение вреда окружению.
- Не извиняйся, - ответил парень, положив руку на плечико Сараби, - Твоей вины в этом нет.
Да, Шаис, скорее всего, извиняется не за сам факт слепоты, а за неудобный вопрос. Но даже так, он не видел в этом ничего такого, за что следовало бы приносить извинения. Сараби ничего не знала о состоянии Слай, а значит, её вопрос был ожидаем и простителен. Подобные ситуации - отличное подтверждающее правило исключение в утверждении о том, что незнание не освобождает от ответственности.
- Очень расплывчато. Даже вблизи. Так что если она вдруг начнёт тебя ощупывать, не пугайся. Сейчас пальцы могут сообщить ей гораздо больше, чем глаза.
Забавно, но вот так вот просто и не понять, что старший ребёнок семьи Ута видит немногим лучше новорождённого котёнка. Движения и положение в  пространстве точь в точь как у людей с нормальным зрением. Да и сами глаза ничуть не похожи на глаза незрячего. Хотя, ничего удивительного в этом нет. Слай не была слепой. Она просто очень и очень плохо видела. Не одной ногой в могиле, но уже занесла оною над вырытой ямой...
- Судя по её поведению, она не очень-то огорчена этим фактом, - с некоторой ноткой удивления в голосе (да, он всё ещё не мог к этому привыкнуть) произнёс Айден, - Да и ориентируется на местности не хуже любого зрячего. Так что лучше ей не соболезнуй. Слай вряд ли обрадуется этому.
Маг Огня приободряюще улыбнулся, стремясь показать своей подруге детства, что проблема не такая уж и серьёзная, какой кажется на первый взгляд. И ведь действительно всё так и было. Слай нисколько не выглядела опечаленной, а значит, поводов для беспокойства не было.
- Но даже так, я потихоньку готовлюсь искать что-нибудь, что помогло бы разрешить эту проблему. Так что... Если ты не против, то мы могли бы заняться этим вместе, - с улыбкой закончил Ута.

- Спасибо, - произнёс Айден, - Я извещу тебя сразу же, как только найду что-то подходящее.
Ну вот, теперь у него есть отличное подспорье в поисках способа возвращения зрения любимой сестрёнке. Правда, он ещё не знает, на что способна Сараби, но это можно выяснить и позже. В конце-концов, Ута не будет срываться на поиски прямо сейчас, так что время ещё есть. Особенно с учётом того, что маг начал этим заниматься сравнительно недавно и пока не нашёл ничего. К тому же, встреча с Сараби конкретно сейчас была более приоритетным видом времяпрепровождения. Слай не первый день живёт с этой проблемой и один день ничего не сделать.
Шаис тем временем начала как-то странно себя вести. У Айдена создалось ощущение, что девушка к чему-то прислушивается. Однако сам он не услышал ничего из ряда вон. Возможно, цари вокруг абсолютная тишина, не нарушаемая типичными звуками большого города, он бы услышал это сразу. Лишь когда Сараби мягко потянула его за плечо, тем самым призывая отойти в сторону, ухо парня всё же уловило звуки, несколько выделявшиеся на фоне остальных. Когда несколько всадников галопом промчались мимо них, Ута неодобрительно глянул им вслед.
- Пожар у них там, что ли? - пробурчал маг.
К лошадям и прочим парнокопытным Айден всегда относился настороженно, с явным недоверием. Отчасти из-за каких-то своих, труднообъяснимых умозаключений, отчасти из-за давней истории отца, в которой одному его другу нанёс серьёзные увечья норовистый конь, которого тот пытался приручить. Та история произвела на маленького Айдена сильное впечатление и поэтому даже сейчас, спустя почти тринадцать лет, он старается не подходить к лошадям без особой нужды. На какой-то момент в голове мага даже промелькнула шальная мысль пустить в одного из скакунов небольшой сгусток пламени и посмотреть, что из этого выйдет. Но творить такое без серьёзной причины - тот ещё идиотизм. Да и кто знает, может, их причина действительно стоила такой спешки? Так что Ута быстро потерял интерес к наездникам и повернулся к Сараби. Та выглядела несколько странной. Мало того, что прикрыла уши руками, так ещё и сжалась, словно стук копыт по булыжникам мостовой её... Пугал?
- Сараби, - тихо позвал её Айден, как только стук стих, - Ты в порядке?
Внешне вроде бы да. Но тут сложно было сказать. Доктором маг Огня не был, а смуглый цвет кожи неплохо скрывал румянец и бледность. Цвет красивый, да, но не без своих минусов...
- Стала бояться лошадей во время обучения или одна из особенностей дара? - с некоторой долей понимания в голосе осведомился парень.
В обоих случаях он её понимал. Лошадей маг сам по себе недолюбливал, да и на собственной шкуре знал, что за такой срок вполне можно обзавестись теми или иными проблемами, причём отнюдь не с физическим здоровьем. Да и по второму пункту ему тоже было, что сказать. Любой маг в процессе обучения помимо развития способностей по контролю своей стихии приобретает также ряд постоянных особенностей, связанных с магическим даром. Это могут быть как общие, так и редкие, вплоть до уникальных, особенностей организма. В случае Сараби это, судя по всему, весьма чуткий слух. Исходя из этого, можно заключить, что её стихией является Воздух. Лично у Айдена со слухом ассоциировался именно этот элемент...

Да, в храме было определённо потише, чем в городе. Это, впрочем, неудивительно - храмы в подавляющем большинстве случаев строились далеко от крупных поселений, чтобы юным адептам ничто не мешало постигать благородное искусство магии. Насколько в храме было тише по сравнению с городом - это уже отдельный вопрос. Судя по всему, у Сараби храм был очень специфический. У каждого элемента было два пути развития, но вроде бы существовали храмы, где учили только одному конкретному пути, не оставляя юным адептам права на выбор. Впрочем, вряд ли многие жаловались - знали ведь, куда шли.
- О, у нас тоже было не настолько громко, как здесь, - ответил Айден, - Но в то же время довольно оживлённо. Особенно от ребят первого-второго года обучения. Сама понимаешь, мелкие, эмоции через край. Мы-то уже через пару лет попривыкли, а они только-только в храм пришли...
Потихоньку темнело, но Уту это нисколько не беспокоило. Да и Сараби, судя по всему, тоже. Всё-таки они полноценные, закончившие обучение маги. Именно по этой причине парень не боялся ни холода, ни темноты, ни возможных грабителей. Во всех случаях его огонь с готовностью придёт на помощь. Это только кажется, что пламя может только разрушать. На самом деле его можно использовать и в иных целях, был бы только повод.
- У наших мастеров было только два требования: не жалуйся и выполняй всё, что скажут. Чего-то запредельного от нас не требовали, так что жилось нам вполне неплохо. К тому же, мы периодически выбирались в походы, так что у любого из нас было, что вспомнить. И это ещё мягко сказано! Проклятье, да у нас уже на первом году приключений было больше, чем у большинства неофитов из других храмов!
Понемногу голос Айдена становился отчётливее, звонче и даже немного громче. Нахлынувшие на парня воспоминания относились к категории приятных и даже мимолётом вспоминая об этих делах давно минувших дней, маг Огня словно переживал их заново... Да и действие успокаивающего отвара, судя по всему, подходило к концу, а значит, уже скоро Айден на фоне радости от возвращения подруги детства и восхищения касательно того, в какую милашку она превратилась, будет вести себя чуть более... Громко.
- Это было довольно весело. Особенно на втором году обучения, когда наставник, в походе, во время привала, сказал что-то в духе: "Ну, вы у нас детки уже большие, так что идите и убейте ту выверну, а я из неё что-нибудь съедобное приготовлю.". Позднее это даже превратилось в что-то вроде игры - мы охотились на какую-нибудь убийственную зверушку, а затем выясняли, какая она на вкус... А ведь это было далеко не всё!
Ута мог рассказать ещё много разных историй. Например, как он с ещё парой соучеников узнал от алхимика Тордосса про быстрогорящую пыльцу, которая могла в нужных руках стать довольно страшным оружием. Или как он вместе с парой наставников и несколькими учениками провели около месяца в храме монахов-мечников, постигая у них владение клинком. Обучение магии шло и тогда, но несколько на втором плане. Впрочем, многое они не потеряли - к тому моменту Айден и остальные были уже на последнем году обучения, так что многие аспекты своего искусства они уже успешно освоили. Да, Ута много чего мог рассказать. Но только если Сараби этого захочет.
- А у вас как было? Влипали в какие-нибудь истории?

- А мы как-то из яиц грифонов делали омлет, - припомнил Айден, - У нас тогда под конец похода еда почти закончилась, вот и пришлось импровизировать.
С учётом того, что съедобного в той местности было всего ничего, это был вполне оправданный шаг. Ягод было слишком мало, а разного рода съедобные коренья были съедобными только в том плане, что их употребление в пищу не выльется во что-то серьёзное. Нет, правда, на вкус эти корешки были просто отвратительными. Поэтому пришлось прошарить ближайшее гнездо грифонов на предмет яиц. Сам Айден туда не лет, но стоял на стрёме неподалёку, чтобы в случае чего отогнать возвращающихся родителей от их дома и дать товарищам время на уход из опасной зоны.
Омлет, кстати, вышел довольно вкусным.
- Сложно сказать, - ответил Ута на вопрос о гильдии, - Я там не так давно состою, так что пока не могу чётко различия провести. Хотя, в храме у нас всегда было что-то... Эдакое. В гильдии же есть довольно... Обыденные задания. Хотя, может, это я слишком привык к подобному, а для кого-то это по-прежнему хорошее  приключение. Но иногда бывают случаи, когда само задание выглядит интереснее, чем его исход.
Сам Айден с подобным ещё не сталкивался, но старожилы рассказывали о подобных случаях. Например, про жуткие звуки, доносящиеся от одной из пещер. Исследовать пошли трое опытных боевых магов, способных моментально превратить любую угрозу в пыль. А в результате источником жутких звуков оказалась обычная бродячая псина, заблудившаяся в каменных коридорах. Испуганная бедняжка лаяла от страха и безысходности, а стены пещеры исказили её лай до тех самых "жутких звуков", которых напугали жителей близлежащей деревеньки.
Рассказав эту короткую историю Сараби, Айден подвёл итог:
- Как говорится, у страха глаза велики. Да и уши тоже. Глупо вышло, но мастер говорит, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Это прямо как когда мы исследовали пещеры рядом с храмом. Думали, найдём сокровища какие-нибудь или ещё что ценное, а итоге наткнулись на колонию гигантских пауков и выжгли там всё к демонам!
При упоминании о пауках в голосе парня проскользнуло отвращение. Он и обычных насекомых терпеть не мог, а тут их гигантские разновидности. Конечно, это звучит несколько грубо, но восьминогие уроды и сами виноваты. Их никто не просил набрасываться на магов! Более того, Айден и компания хотели по-быстрому покинуть пещеры, поняв, что им там ловить нечего, однако пауки решили, что двуногая еда должна быть вкуснее их обычного рациона, за что и поплатились. К тому моменту ученики были уже достаточно умелы, чтобы превратить несколько десятков гигантских пауков и их место обитание в одно гигантское пепелище. Сами виноваты. Маги Огня - это вам не тряпичные куклы, с которыми можно обращаться, как душе угодно.
- Кстати, Сараби, - подал голос Айден, - Не хочешь к нам в гильдию вступить? У нас там довольно весело! И коллектив дружелюбный! Думаю, тебе там будут только рады...

Отказ... Не сильно расстроил Айдена. В какой-то степени можно сказать, что он уже заранее знал результат. Всё-таки в чём-то Сараби осталась точно такой же, как и десять лет назад. Умевшая трезво рассуждать и предвидеть возможные исходы, малышка Шаис отлично вписывалась к пару из брата и сестры, превращая их компанию в трио. Для гиперактивной Слай и авантюрного Айдена Сараби была чем-то вроде голоса разума, способного охладить пыл этих горячих голов и заставить их задуматься над тем, что из этого может вылиться. Правда, во многих случаях её попытки были тщетны, но тем не менее...
Грустно, конечно, что у Сараби нашлись и другие дела. Но, с другой стороны, ей, наверное, и правда не стоит связываться с чем-то вроде гильдии Авантюристов. Да, туда принимали и воинов и учёных, и путешественников... Однако наличие боевых навыков было главным условием для приёма. И что-то подсказывало Айдену, что как раз этот аспект у его подруги детства не слишком сильно развит. Использовать магию в качестве оружия может любой. Но толку от этого ноль, если мало опыта. Неопытного боевого мага вполне может разнести в пух и прах обычный, достаточно хорошо тренированный воин. Вон, среди знакомых Уты как раз есть один такой блондинчик с весьма хорошим мечом.
Услышав о тренировках, Айден просиял. Конечно, в магическом плане он вряд ли сможет чему-то её обучить, но тренироваться можно не только в магии!
- О, конечно, приходи! Если захочешь научиться владеть мечом, только попроси! Помогу, чем смогу!
Гениальным мечником Ута не был, но определённый талант в этой области имел. В их храме оружие из редких металлов кому попало не дарили. Пожалуй, даже если бы у парня не было магического дара, в его настоящем мало что изменилось бы. Основной критерий приёма в гильдию подразумевал не только магию, так что и простым людям была туда дорога открыта.
... Хотя, наверное, меч для Сараби будет слишком. Вот какой-нибудь кинжал - в самый раз. Но у него ещё будет время над этим подумать.
- Насчёт театра твой отец тоже говорил, - припомнил Ута, - Слушай, а ты будешь играть на сцене или только за кулисами? Я бы посмотрел какую-нибудь постановку с твоим участием.
Последняя фраза была произнесена мечтательным тоном. Маг просто представил свою подругу на сцене, в образе какой-нибудь прекрасной дамы. Пожалуй, на этом можно и закончить, да только воображение парня пошло несколько дальше, нарисовав на той же сцене его самого, в роли прекрасного принца, рыцаря или чего-то ещё в этом духе. Увидев перед глазами такую картину, Ута мотнул головой из стороны в сторону, прогоняя наваждение. Нет. нет и нет! У всего есть свои пределы! И терпение Сараби не исключение! На правах друга детства девушка наверняка могла простить ему многое. Но это уже явно перегнёт палку. Да и актёрский талант Айдена довольно... Ограниченный. В любом случае, ничего путного из этого не выйдет.

- Наши наставники придерживались мнения, что в здоровом теле здоровый дух, - хмыкнул Айден, - Поэтому в дополнение к магии мы развивались и физически. Кто-то просто так, кто-то через обучение какому-либо боевому искусству. Я думал, сперва научиться драться руками, но потом всё же выбрал меч.
А насчёт необычности в своём случае Ута предпочёл не высказываться. Уже знал, что ряд особенностей если не только у стихий, но и храмов. Например, в их храме не забывали про укрепление тела. У Слай обучение проходило под землёй, для того, чтобы научиться лучше чувствовать свой элемент. Один из наставников рассказывал, что обучался в храме при пустыне и их часто выгоняли на практические занятия на самый солнцепёк. Подобное оставило на внешности мужчины свой отпечаток, сделав кожу смуглой и выбелив волосы до чистоты первого снега. И ведь это только три храма, которые Айден знал. А их на континенте было довольно много!
- У тебя наверняка тоже было не без заскоков. Я, пока не вернулся, тоже думал, что у меня было всё вполне обычным... Хотя нет, вру! - спохватился маг, - Как-то пара наставников нам рассказывала о своём обучении. Там тоже были свои особенности.
Постепенно, несмотря на сгущавшуюся темноту, глаза Уты начали узнавать планировку улицы и фасады домов. Это значило, что дом Шаис близко. А от него до дома Уты рукой подать. Похоже, очень скоро их совместная прогулка, как и всё в этом бренном мире, рано или поздно подойдёт к концу. Однако, если Айден и испытал по этому поводу грусть, то ненадолго. Печально, конечно, что вот-вот придётся расстаться со своей подругой детства... Но ведь он сможет увидеть её завтра! Сараби сказала, что будет помогать родным в театре, а значит, она вряд ли будет с бухты-барахты бегать куда-то за город, как Слай... Парень искренне надеялся, что этим вечером сестра будет дома. В противном случае извещать её о том, что их милая малышка Сараби наконец вернулась в родной город, будет уже не так... Здорово?
- Я не думаю, что всё так плохо, - рассмеялся Ута, - Но ты права. Театр - это не только актёры.
Тем временем парень и девушка наконец дошли до финиша. Дом Шаис был одной из тех вещей, которые Айден мог узнать из тысяч аналогичных и даже сумерки не помогли ему ошибиться.
- Похоже, всё... - пробормотал парень, - Тогда... До завтра?
Ему было неловко говорить эту фразу. В последний раз произносил её почти десять лет назад... А с того момента она оба "малость" подросли. Но прежде, чем Шаис скрылась в доме, Айден не сдержался!
- Сараби!
И, едва та успела повернуться в ответ на оклик, маг Огня в два шага преодолел разделявшую их дистанцию и заключил девушку в объятия. На этот раз они были крепче, чем предыдущие.
- Какая же ты всё-таки миленькая! - тихо произнёс Айден.
После чего отпустил свою подругу детства и резво побежал в сторону своего дома. На душе было весело и легко, а языку так и не терпелось поведать сестре и родителям о том, что с ним сегодня приключилось.